Νέα εποχή στα μαχητικά αθλήματα: Πρεμιέρα για τη Zuffa Boxing και «φλερτ» με τον Ούσικ

Μια νέα σελίδα φαίνεται να γυρίζει στον κόσμο της πυγμαχίας, καθώς η Zuffa Boxing ετοιμάζεται όχι μόνο για το ντεμπούτο της, αλλά και για κινήσεις που ενδέχεται να αλλάξουν τις ισορροπίες στην κατηγορία των βαρέων βαρών. Η νέα διοργανώτρια αρχή, η οποία λειτουργεί υπό την ομπρέλα της TKO —μητρικής εταιρείας του UFC— κάνει την παρθενική της εμφάνιση, έχοντας παράλληλα στραμμένο το βλέμμα της σε ένα από τα μεγαλύτερα ονόματα του αθλήματος, τον Ολεξάντρ Ούσικ.

Από το Οκτάγωνο στο Ρινγκ

Η αρχή γίνεται την Παρασκευή, 23 Ιανουαρίου, στο Λας Βέγκας. Το γνωστό πλέον Meta APEX αλλάζει μορφή και το διάσημο οκτάγωνο του UFC παραχωρεί τη θέση του στο ρινγκ της Zuffa Boxing. Η κάρτα της πρεμιέρας περιλαμβάνει οκτώ αναμετρήσεις, με τη συμμετοχή 16 αθλητών που αθροιστικά μετρούν 227 νίκες και μόλις εννέα ήττες, στοιχείο που μαρτυρά την ποιότητα του θεάματος που επιδιώκουν οι διοργανωτές.

Στο κυρίως πιάτο της βραδιάς, ο αήττητος και ανερχόμενος αστέρας Callum “King” Walsh θα βρεθεί αντιμέτωπος με τον Κάρλος Οκάμπο, έναν πυγμάχο που έχει διεκδικήσει τρεις φορές παγκόσμιο τίτλο. Η δράση ξεκινά με τα prelims στις 6 μ.μ. (ώρα Ανατολικής Ακτής), ενώ η κύρια κάρτα θα μεταδοθεί ζωντανά από το Paramount+ αργότερα το βράδυ.

Ανοιχτός δίαυλος με τον Αδιαφιλονίκητο Πρωταθλητή

Ενώ όμως τα φώτα πέφτουν στην πρεμιέρα, το πραγματικό «μπαμ» φαίνεται να μαγειρεύεται στο παρασκήνιο. Σύμφωνα με τον Σεργκέι Λάπιν, διευθυντή της ομάδας του Ούσικ, υπάρχουν προχωρημένες επαφές ανάμεσα στον Ουκρανό πρωταθλητή και τη διοίκηση της Zuffa Boxing. Ο Ούσικ, αναζητώντας τον επόμενο σταθμό της καριέρας του μετά την υπεράσπιση του τίτλου του απέναντι στον Ντάνιελ Ντιμπουά, φαίνεται να εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο συνεργασίας με τον Ντάνα Γουάιτ.

«Υπάρχει επαφή, υπάρχει διάλογος και το ενδιαφέρον είναι δεδομένο», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Λάπιν στο TalkSPORT, αφήνοντας σαφείς αιχμές για το μέλλον. Όπως εξήγησε, αν και οι λεπτομέρειες δεν είναι ακόμη ανακοινώσιμες, υπάρχουν ανοιχτές πόρτες. Εφόσον βρεθεί η χρυσή τομή στο format, τα οικονομικά και το χρονοδιάγραμμα, η αγορά ίσως δει μια κίνηση που κανείς δεν περιμένει.

Ο παράγοντας Ντάνα Γουάιτ

Για την πλευρά του Ούσικ, το κλειδί φαίνεται να είναι η τεχνογνωσία του Ντάνα Γουάιτ και η επιρροή του Τούρκι Αλ-Σέιχ από τη Σαουδική Αραβία. Ο Λάπιν τόνισε πως όλοι έχουν δει τι κατάφερε ο Γουάιτ με το UFC, μετατρέποντας το MMA σε μια παγκόσμια βιομηχανία. Η πραγματική του δύναμη, σύμφωνα με την ομάδα του Ούσικ, δεν είναι απλώς το να κλείνει έναν αγώνα, αλλά το να δημιουργεί ένα γεγονός τεράστιας εμβέλειας. Αν εμπλακεί εκείνος, η κλίμακα και η προσοχή που θα λάβει ο αγώνας αλλάζουν επίπεδο αυτομάτως.

Προς το παρόν, πολλά παραμένουν ρευστά σχετικά με τον επόμενο αντίπαλο του Ούσικ. Η ομάδα του κινείται με επαγγελματισμό και ηρεμία, ξεκαθαρίζοντας πως εξετάζουν μόνο τις πιο λογικές και μεγάλες επιλογές. Στη λίστα υπάρχουν αρκετοί κορυφαίοι heavyweight, όμως η τελική επιλογή θα εξαρτηθεί από τις ζώνες, τις ημερομηνίες και τα τηλεοπτικά δεδομένα. Η στάση τους είναι ξεκάθαρη: αν γίνει αγώνας, πρέπει να είναι ένα γεγονός που θα γράψει ιστορία.

Η κληρονομιά του Ούσικ

Δεν πρέπει να ξεχνάμε πως μιλάμε για έναν από τους σπουδαιότερους πυγμάχους όλων των εποχών και αναμφίβολα τον κορυφαίο heavyweight της γενιάς του. Μετά το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς του Λονδίνου το 2012, ο Ούσικ σάρωσε τις κατηγορίες cruiserweight και heavyweight ως επαγγελματίας. Παραμένει αήττητος με 24 νίκες, εκ των οποίων οι 15 με νοκ-άουτ, ενώ η κορυφαία στιγμή της καριέρας του ήρθε το 2023. Τότε, νικώντας τον Τάισον Φιούρι, έγινε ο πρώτος αδιαφιλονίκητος πρωταθλητής βαρέων βαρών στην εποχή των τεσσάρων ζωνών και ο πρώτος που κατέκτησε αυτόν τον τίτλο μετά από 24 χρόνια.